Un día cualquiera de avistaje en el Parque Nacional de Doñana podemos encontrarnos con ciertos animales que tienen este extraño parpado. Aunque cabe mencionar que realmente ese tercer párpado es llamado “membrana nictitante“.

La palabra nictitante proviene del latín nictare, que significa parpadear. El parpadeo es una acción fisiológica que necesita ciertos animales por motivos diferentes. En este caso es una membrana extra a los conocidos parpados. Tiene forma de membrana translúcida y se puede encontrar en diferentes tipos de animales.

¿Qué función tiene?

Esta membrana nictitante tiene como función proteger y lubricar.

El tamaño, grosor y velocidad de movimiento es variable según las necesidades del animal.

Tiene como función protegerlo de las agresiones del medio ambiente y proporcionar lubricación a la córnea mediante la distribución de la película precorneal.

Esta curiosa membrana la podemos encontrar en diferentes tipos de animales como por ejemplo:

AVES

Dentro de las aves hay de diferentes tipos según su localización:

• Membrana originada en la parte superior, con movimiento de arriba hacia abajo.

  • Rapaces y nocturnas: Esta membrana protege de todo impacto que pueda sufrir de partículas en el aire, sobre todo cuando se tiran a cazar que pueden  alcanzar hasta 300m/h sin perder precisión visual.

    • • Por ejemplo; halcón peregrino, águila perdicera, gavilán, buhos etc.

  • Gallináceas: se origina en la parte inferior, con movimientos de abajo hacia arriba.

    • • Por ejemplo: Gallina

  • Acuáticas: para las aves que pasan mucho tiempo del aire al agua esta membrana les funciona como escudo con el impacto del agua a gran velocidad, ya que protege toda la superficie anterior del globo ocular.
    • • Por ejemplo: Martín pescador, gabiotas etc.

GRANDES MAMÍFEROS

En este caso, el llamado “tercer párpado” posee una gran cantidad de glándulas lagrimales accesorias. Aquí la única función es la de lubricar el ojo.

Entre estos animales podemos encontrar al gato doméstico, tigre o vaca.

REPTILES

Otros animales como las víboras no poseen esta membrana nictitante. Sino que poseen el denominado “brillo o espectáculo”. Hay algunas teorías que apuntan que debido a su forma de vida no necesitan de desarrollar estructuras relacionadas para agudizar la vista. Por lo que realmente, no existen muchos estudios sobre esta estructura. Solamente se sabe que cuando renuevan la piel, renuevan también el llamado “brillo”.

• Bibliografía

• Duke ESS. The eye in evolution. Vol.I., Inglaterra: Henry Kimton LD, 1958

• Tista OC. Anatomofisiología comparada en oftalmología de la fauna. México: FMVZ, UNAM. APEC,1991

• Prince J. Comparative anatomy of the eye. Llinois:Thomas Books 1956

Artículo realizado por Elena Boa Martín.

A pesar de llamarse “hormiga león”, esta especie no tiene nada que ver con la familia de las hormigas (familia Formicidae) sino que pertenece a la familia de Myrmeleontidae.

Es un insecto holometábolo, lo que significa que a lo largo de su vida tienen 4 estadios diferentes: huevo, larva, pupa y adulto.

El estadio predominante es el larvario, ya que puede estar incluso 3 años. Está compuesto por cabeza, tórax y abdomen ovalado.

Entre los neurópteros son muy conocidas por su similitud a las libélulas en su estado adulto, pero sobre todo son muy famosas por su forma de depredar en este estadio larvario.

Distribución

Presenta una amplia distribución geográfica (salvo la Antártida). Muy común en el Parque Nacional de Doñana debido a su sustrato arenoso.

En España hay 26 especies diferentes de hormigas león.

En 2017 se descubrió una nueva especie, Myrmeleon almohadarum. Los lugares de la península en los que se han encontrado ejemplares del animal son Málaga, Cádiz, Almería y Huelva y Jaén.

¿Cómo se alimenta?

Su forma de alimentarse en estadio larvario es muy curiosa ya que poseen un sistema maxilar con el que puede inmovilizar a sus presas de forma mecánica y segregar unas enzimas que le ayudan a digerir a sus presas, las hormigas.

Para cazarlas hacen un embudo en la arena. Estas trampas tienen una profundidad de 5 centímetros y unos 7 centímetros de diámetro.

Esperan pacientemente en el fondo que alguna hormiga caiga para poder atraparla con sus mandíbulas. Si la presa intenta escapar, la hormiga león expulsará arena para que se resbale hasta el fondo.

Una vez atrapada y absorbido sus líquidos el exoesqueleto de la presa es lanzado fuera del hoyo.

No todos fabrican este tipo trampa. Sólo las especies de los géneros Myrmeleon, Euroleon y el tercer estadio de Myrmecaelurus.

Ciclo de vida

Una de las curiosidades que tiene esta hormiga león es que carecen de ano en estado larvario, ya que todo lo que ingiere lo metaboliza.

Cuando va a sufrir la metamorfosis para convertirse en adulto si acumula sus desechos en la “pupa” para usarlo como seda de capullo.

Esta metamorfosis dura entorno unos 30 días. Cuando sale del capullo es un individuo parecido a una a una libélula o caballito de mar. Aunque no pertenece a ninguna de estas dos especies.

A simple vista la podemos diferenciar por las membranas de sus alas, antenas grandes pegadas a la cabeza y por un vuelo más lento y torpe que las libélulas.

Los adultos se alimentan de néctar de flores. Aunque también se han observados adultos depredando insectos voladores, orugas y otras especies de hormiga león.

Por normal general,  vivirá entre unos 20 0 40 días para buscar una pareja, poner los huevos y morir.

• Bibliografía:
  • Enlace consultado: https://hdl.handle.net/20.500.14352/22807
  • PÉREZ-MARCOS, Mª., LÓPEZ-GALLEGO, E., ARNALDOS, Mª. I., MARTÍNEZ-IBÁÑEZ, D. & GARCÍA, Mª.D., 2020. Formicidae (Hymenoptera) community in corpses at different altitudes in a semiarid wild environment in the southeast of the Iberian Peninsula. Entomological Science
  • TINAUT, A. y MARTÍNEZ, M.D., 1998. Nuevos datos para la fauna Ibérica de Hormigas II. Myrmicinae. (Hym. Formicidae). Boletín de la Asociación española de Entomología, 22(3-4): 237-240.
• Artículo realizado por Elena Boa Martín.

La naturaleza está llena de pequeños héroes que nos ayuda a respirar, alimentarnos e incluso poder existir.

En este artículo vamos a hablar del eslabón fundamental en la vida que forman los polinizadores en nuestro entorno.

¿Qué es la polinización?

La polinización es el acto de transferir granos de polen que se encuentra en la antera masculina de una flor al estigma femenino de otra. Dentro de este estigma ocurre el crecimiento de la semilla o fruto que se convertirá en una flor, dando de nuevo comienzo el ciclo.

Podemos encontrar diferentes formas de polinización en función de donde proceda el polen de la flor.

 Tipos de polinización.

• Polinización directa o autopolinización: El polen se transporta desde la antera de una flor hasta el estigma de la misma flor. Esta a su vez se divide en dos.

  • • Autogamia: el polen proviene de la misma flor.

    • Geitogamia: el polen proviene de otra flor, aunque de la misma planta.

• Polinización cruzada: El polen se transporta desde la flor de una planta hasta la flor de otra planta. Dependiendo del agente polinazador, este tipo puede clasificarse en polinización y polinización abiótica.

El 90% de las plantas con flor reciben ayuda de algún vector intermediario polinizador. Hay muchas formas de dispersar ese polen, las cuales la podemos dividir en dos grupos fundamentales:

• • Polinización abiótica: El trasporte del polen es por aire o por agua.

• Polinización biótica: El transporte de polen es con la ayuda de animales, entre los que se encuentra:
  • •  Abejas

    • Murciélagos

    • Aves

    • Coleópteros

    • Lepidópteros

    • Mamíferos

La polinización implica una serie de beneficios mutuos para la planta y el polinizador.

Recompensas en la polinización.

• Néctar: es un alimento rico en carbohidratos para mariposas y abejas entre otros insectos.

• Polen: es un alimento rico en proteínas. Muy beneficiario para las abejas que alimentan sus larvas de ello. También se benefician moscas, polillas y mariposas.

• Aceites: sirve como alimento e impermeabilización para nidos.

• Olor: es un atrayente de la abeja macho para las hembras.

• Resina: se utiliza para la construcción de nidos.

• Tejidos florales: sirve de alimento para polillas, coleópteros y avispas.

Se ha comprobado que los polinizadores tienen preferencia para la polinización según el olor, color, simetría e inflorescencia de la flor.

Gracias a estos vertebrados y pequeños invertebrados podemos ver que existe la diversidad floral y de frutos que tenemos en el planeta Tierra, a la vez que permiten a los agricultores cultivar y respaldan la biodiversidad global. También es importante saber que ayudan a mantener e incluso a aumentar la variedad genética. En un entorno biodiverso, más especies de plantas y animales hacen que ante cualquier factor estresante o amenaza tengan más posibilidad de prosperar en el medio.

Alrededor del 75% de los cultivos alimentarios del mundo son polinizados por insectos, gran parte de ellos, lo son por las abejas.

A pesar de lo mucho que dependemos de las abejas la actividad humana amenaza su supervivencia.

¿Qué está pasando con las abejas?

En el caso de las abejas silvestres necesitan características biológicas y necesidades que complica su desarrollo. Como por ejemplo:

• Factores genéticos: En las abejas salvajes existen una reducción de su diversidad genética debido a la captura y selección para crear abejas melíferas durante décadas, lo que ha provocado que sean más débiles las abejas reinas y como consecuencia más vulnerables a enfermedades.

• Plagas y enfermedades: La plaga más agresiva es el “ácaro Varrao”, el cuál succiona la hemolinfa y grasa corporal de las abejas. También pueden verse afectadas por el “avispón asiático”.

• Destrucción de hábitat: la destrucción del hábitat por la evolución de la población, y el cambio de paisajes ausentes de flores perennes hace que les sea difícil encontrar sitios donde anidar.

• Prácticas agronómicas: El mal uso de pesticidas ha afectado a las colonias de abejas ya que han reducido la posibilidad de encontrar alimento.

• Cambio climático: Las primaveras demasiados frías interrumpen la recolección de néctar y polen.

¿Cómo podemos ayudar?

Podemos ayudar a estas pequeñas heroínas del mundo con gestos sencillos. Como por ejemplo:

• No arrasar con zonas de pastos.

• Plantar flores perennes, arbustos y árboles nativos de nuestra región.

• Evitar insecticidas.

Con estos simples tips podremos ayudar a que las abejas se sientan seguras y sigan velando por nuestro biodiverso ecosistema.

• BIBLIOGRAFÍA
• National Geographic Readers: Las Abejas
• Nates-Parra, G. (2005) Abejas silvestres y polinización. Revista Foro: Manejo Integrado de Plagas Agroecología (Costa Rica).
• Hernández, H., García, A., Álvarez, F., & Ulloa, M. (2001). Enfoques contemporáneos para el estudio de la biodiversidad. Ciudad de México: Instituto de Biología de la Universidad Autónoma de México.

Artículo realizado por: Elena Boa Martín

(Phoenicopterus ruber)

Son individuos muy sociales. Viven en grandes colonias que se mantienen durante todo el año.

Son aves grandes zancudas de aguas saladas o salobres. Habitan en humedales litorales, marismas, playas de fangos y lagunas.

Fácil de diferenciar por su cuello y patas largas. Una de las características principales es su pico de color negro, el cuál forma un ángulo hacia abajo con lamelas para poder filtrar el alimento con la succión del agua.

Alimentación

Se alimenta de algas, moluscos, larvas, insectos y crustáceos. Sobre todo de un crustáceo llamado artemia salina que le da el color del plumaje rosáceo que tanto nos gusta y tan importante para su reproducción, ya que las hembras seleccionará al macho con mayor pigmentación, ya que una coloración pobre es indicación de una deficiente condición física.

Reproducción

Cuando las condiciones son óptimas se puede observar como la colonia de flamencos hace movimientos de apareamiento realmente bonitos y totalmente sincronizados El más característico es el de la cabeza, la giran de un lado a otro con el cuello estirado y también la apertura de las alas enseñando el rojo carmesí brillante de sus alas, mientras emiten sonidos para llamar la atención de las hembras.

La reproducción es sexual y monógama. Una vez que eligen una pareja, se mantiene para toda la vida. Aunque, estudios recientes han demostrado que hay machos que se aparean con más de una hembra e incluso con individuos de otra colonia.

Como la mayoría de las aves, son ovíparos. Es decir, el embrión se forma dentro de un huevo que se expulsa por la hembra. Una vez fuera, se incuba hasta que eclosiona.

El nido es un cráter en el barro, con una depresión en medio, donde la hembra depositará el huevo. Por norma general, sólo un huevo, aunque se ha visto casos que incuban dos huevos.

Existen turnos entre el macho y la hembra para darle calor al huevo. Una vez transcurrido el tiempo de incubación, llega el momento de la rotura del cascarón, proceso que puede llevarle al polluelo más de 24 horas.

Cuando por fin sale del cascarón, se puede ver un polluelo de patas y cuello corto con una coloración grisácea.

Hay que destacar que tanto la hembra como el macho están comprometidos con la cría del polluelo. Su alimento principal es “la leche de buche”.

Con el tiempo, se va desarrollando hasta que comienza a alimentarse por si sólo, pero no será hasta los 2 años de edad cuando comienza a tonarse el plumaje de color rosa y hasta los 6 años cuando alcance su madurez sexual.

En Doñana

Los flamencos que podemos ver en el entorno de Doñana no crían allí. Son aves que vuelan desde las reserva natural de la marisma del Odiel en Huelva, o desde la Laguna de Fuente de Piedra en Málaga.

Una de las razones por las que se desplazan para la cría es la falta de lluvias y otra es que se ven muy amenazas por zorros y jabalís.

Podemos decir que han sido reproductores ocasionales, dándose siempre unas precipitaciones mayores a 600 mm de precipitaciones anuales.

Cuando han criado en Doñana, rara vez han tenido éxito reproductor, ya que la marisma se deseca antes de que los polluelos puedan terminar su crecimiento.

• Bibliografía

– López, S. (2016)

– Martí, R., del Moral, J.C (Eds) Atlas de las aves reproductoras de España (2005)

– Lars Svensson. Guía de las Aves, España, Europa y región mediterránea (2020)

– Rendón, M., Garrido, A., Rendó, M. y Ama, J. (2009)

• Artículo: Elena Boa Martín

Estas primeras lluvias están consiguiendo empapar la tierra. Es increíble como la fisonomía del paisaje de Doñana se está transformando, dejando atrás el color pajizo del verano para darle la bienvenida al maravilloso color verde, el color de la esperanza.

Algunas zonas, como la llamada “marisma madre” que se encuentra en la Aldea del Rocío, vuelve a tener agua. Esto es porque existen puntos concretos de desagües de arroyos, lo que ayuda que algunos puntos se llenen más rápido que otros. Para otras lagunas del parque Nacional de Doñana se necesita una precipitación directa sobre ellas para que vuelva a correr el agua. Así que, podemos decir que estas lluvias son muy bienvenidas aunque insuficientes.

Cuando llega el verano y el agua se evapora por completo, la arcilla de la marisma se seca tanto que formas roturas en ella. Con estas primeras lluvias, estamos consiguiendo que estas grietas comiencen a sellarse, un proceso de hidratación del sustrato. Para que este sellado se lleve a cabo necesitamos que caiga unos 150 litros de agua. Una vez sellada y con la arcilla expandida, se empezaría a formar los primeros charcos. Aunque no se formará los grandes charcos y esa sensación de lago poco profundo sin al menos unos 300 litros de agua.

Por lo que nos está dejando ver la marisma, aún queda muchos litros para conseguir inundar los grandes lucios de Doñana, pero estas primeras lluvias han conseguido dar un gran respiro a nuestros humedales y las criaturas que habitan en ella.

• Artículo realizado por: Elena Boa Martín.